Не будет преуменьшением сказать, что чай оказал огромное влияние на англичан и их историю. С тех пор как его доставили на английскую землю в семнадцатом веке, его присутствие ощущается везде, от поместий богачей до хижин бедняков. Несмотря на то, что сначала этот напиток был роскошью и был доступен только самым богатым людям, к двадцатому веку чай стал одним из самых дешевых освежающих напитков. За последние более чем двести лет, чай стал одним из самых простых удовольствий в жизни: с утра до вечера, он снимает усталость, утоляет жажду и успокаивает тех, кто нуждается в утешении.

Социальная история чая и чаепития рассказывает многое об англичанах, включая их культуру, отрасли производства и чувство эстетики. Чай появился практически в каждой сфере жизни англичан, от моды, декоративного искусства и даже садовой архитектуры до производства. Иногда он даже изменял ход истории. Благодаря замене джина чаем, ставшего популярным и все более доступным напитком на протяжении восемнадцатого века, средняя продолжительность жизни людей значительно увеличилась. Во время девятнадцатого века движение трезвенников ссылалось на чай как на перспективную альтернативу алкоголю, убеждая людей «завязать» с алкоголем. Некоторые историки, как и Уинстон Черчилль, считают, что чай имел ключевую роль в поддержании боевого духа во время Второй мировой войны и, может быть, даже помог нанести поражение Германии. Более того, чай сформировал образ жизни англичан. «Хорошая чашка чая» стала чем-то установленным.

Эта книга объясняет, как и почему это произошло. Она изображает полную картину богатой событиями истории чая, выдвигая на первый план некоторые наиболее захватывающие или необычные аспекты. Например, Вы узнаете о необычном изобретении чайного пакетика, узнаете, когда одевали нарядные дамские платья к чаю и почему стали популярны чайные танцы, и увидите, как заварочные чайники отличаются друг от друга по функциональности и моде. И наконец, получите яркую картину того, как чай повлиял на жизнь такого большого количества людей. Это не только социальная история чая, но и прославление любимого напитка англичан.