Гарольд родился в 1022 году и верховенствовал в Совете после смерти своего отца Годвина в 1053 году. На смертном одре Эдвард объявил его королем и Гарольда короновали. Он был храбрым, энергичным и щедрым. Он хотел увидеть, что же сделает Вильгельм, но не ожидал предательства и вторжения с другой стороны. Его своенравный брат Тостиг объединил силы с королем Норвегии Харальдом Хардрада и их армия высадилась на севере. Нормандские историки отмечают, что брат Гарольда Гирт советовал ему отступить, и что его мать «повисла на нем в сильном страхе». Но Гарольд был не из тех, кто колеблется. Пройдя маршем до Йоркшира, он одержал триумфальную победу у Стэмфорд-Бридж 25 сентября. Во время сражения Харальд и Тостиг были убиты. 28 сентября нормандский флот из 700 кораблей причалил у Певенси на побережье Сассекса. Гарольд повернул на юг, чтобы отразить новую угрозу, не собрав подкреплений.

Битва у Хастингса, которая произошла 14 октября на холмах Сенлак (теперь она называется «Битвой в восточном Сассексе"), стоила Гарольду королевства. Гибель его и его братьев оставила Англию без короля и позволила Вильгельму захватить корону.

«Одно из сражений, которые, за редким исключением, решают судьбы народов».
Сэр Фрэнк Стентон, историк

В истории полным-полно всяких «могло бы быть» и «что, если бы». Что, если бы Гарольду не грозило вторжение с двух фронтов в 1066 году? Что, если бы после Стэмфорд-Бридж, он остановился и собрал свежие силы для атаки Вильгельма?

Битва у Хастингса.
Силы обеих сторон у Хастингса были примерно равны и количественно составляли от 3000 до 7000. Однако, норманны не были утомлены, а рыцари на лошадях, закованные в броню, и лучники сыграли решающую роль. По свидетельству Ордерикуса Виталиса, нормандского монаха-историка, сражение происходило «с великой яростью» и длилось с девяти утра до вечера. Стена англичан из щитов, топоров и копьев прочно стояла под градом стрел и ударами всадников. В какой-то момент пешего Вильгельма посчитали убитым, но он снял шлем и закричал: «Смотрите, я здесь. Я жив и с божьей помощью одержу победу». Когда английская армия разделилась для преследования отступающих норманнов, ее легко разбили по частям. К вечеру Гарольд и его братья Леофвин и Гирт были убиты, холм устлали тела воинов.

Англо-саксонская хроника философски отмечает, что французы овладели полем битвы после кровавой бойни, «бог даровал им победу за людские грехи».

Завоеватель в море.
Корабль герцога Вильгельма возглавляет нормандский флот, пересекающий Ла-Манш. События завоевательного похода отражены на гобелене Байе. Этот фрагмент является частью гобелена.



Движения войск Гарольда
На этой карте показаны передвижения Гарольда, когда он пытался отразить вторжение на двух фронтах. Вильгельм же высадился и ждал сражения, которое решило его судьбу и судьбу Англии.