«Англичане будут любить и уважать только того короля, который приносит стране победы и обожает войну и оружие».
Фруассар, французский историк

Эдуард родился в 1312г. и очень рано взошёл на престол. Во время коронации, состоявшейся в январе 1327г., ему не было ещё и 15 лет. В первые годы своего царствования королю пришлось подчиняться своей матери-регентше, Изабелле, и её любовнику, Роджеру Мортимеру. В 1330г., однако, Эдуард казнил Мортимера, а мать отправил в ссылку. Теперь Англия принадлежала ему. Чтобы отвлечь своих дворян от междоусобиц, король повёл наступление на традиционных внешних врагов: Францию и Шотландию.

Смерть Роберта Брюса в 1329г. дала Эдуарду возможность свергнуть молодого шотландского короля Давида II и посадить на его место марионеточного правителя – сына Джона Баллиола Эдуарда. В 1340г. он также провозгласил себя королём Франции – так началась Столетняя Война. Во время военно-морской кампании при Слёйсе в 1340г., закончившейся победой англичан, Эдуард сам возглавлял командование, находясь на борту одного из кораблей. В 1346г. король вместе с сыном Эдуардом (Чёрным Принцем), выиграл битву при Креси и основал английскую колонию в Кале. В сражении при Невиллс Кроссе (1346) они захватили в плен шотландского короля, а позже, в битве при Пуатье (1356), та же участь постигла короля французского. В 1348г. Эдуард отказался от возможности стать императором Священной Римской Империи – это была вершина его царствования.

В 1348-49г. в страну пришла Чёрная Смерть – вымерла треть населения Англии. А после 1360г. Эдуарда настигли последствия войны во Франции. В 1369г умерла его жена, королева Филиппа Геннегау, а старший сын, Чёрный Принц Эдуард, вернулся с войны в 1371г. с подорванным здоровьем. В следующем году король предпринял последнюю попытку пересечь Канал, но встречные ветры не дали ему высадиться на французскую землю. В 1375г. он оставил военные дела, и мирно доживал свои дни под каблуком у любовницы, алчной Алисы Перрерс.

Наиболее выдающиеся из его 12 детей, Чёрный Принц и Джон Гонт, враждовали между собой, и после смерти Принца в 1376г., вся власть перешла к Гонту. Он и его брат Эдмунд Лэнгли оставили значительный след в истории, став основателями домов Ланкастер и Йорк, которые позже сошлись в Войне Роз. Но после смерти Эдуарда III – некогда первого рыцаря Европы – в Шине в 1377г., трон получил его внук, Ричард Бордосский.

Свидетели опустошения

Клерик из Оксфордшира, Джеффри ле Бейкер, так описывал ужасы Чёрной Смерти: «На кладбищах не хватало места, мёртвых стали хоронить на полях… в первую очередь чума поражала молодых и сильных».

Эпидемия очень сильно сказалась на экономике: «Следующей осенью невозможно было нанять жнеца дешевле, чем за 8 пенсов без пропитания, а косца – дешевле чем за 12 пенсов без пропитания… Урожаи пропадали в полях…» - писал Генри Найтон, монах из Лестера.

Рыцари Ордена Подвязки.
Орден Подвязки, самый знаменитый рыцарский орден в Англии, основал Эдуард III в 1348г. – отчасти потому, что хотел возродить дух рыцарей Круглого Стола короля Артура. Эмблемой ордена служит синяя подвязка, окаймлённая золотом, её носят пониже левого колена. Считается, что король во время танца поднял упавшую подвязку придворной дамы со словами: «Honi soit qui mal y pense» («Пусть стыдится тот, кто подумает об этом дурное»). Главой ордена считается царствующий монарх.

Знамёна рыцарей Подвязки.
Знамёна рыцарей Ордена Подвязки висят в капелле св. Георгия в Виндзорском замке.



Битва при Креси
Битва при Креси, состоявшаяся в 1346г., закончилась одной из самых сокрушительных побед англичан во Франции; в этом сражении английские войска впервые использовали примитивные пушки.



Эдуард со своим сыном
Эдуард III изображён здесь вместе со своим сыном, Чёрным Принцем. Они были наиболее известными королями-воинами в Европе.