Екатерина Арагонская была младшей дочерью Фердинанда и Изабеллы Испанских. Она прекрасно знала, что главное её назначение в роли королевы – рожать детей. В 1511г. она произвела сына, но, к сожалению, мальчик прожил всего несколько недель. Пять других беременностей принесли только одного выжившего ребёнка – Марию, в 1516г.

Отчаявшись получить сына, Генрих стал искать утешения на стороне, и в 1519г. его любовница Елизавета Блаунт родила мальчика, известного под именем Генри Фитцрой. Возможно, Генрих подумывал о том, чтобы сделать его своим наследником, так как с 1520г. Екатерина почти потеряла надежду родить сына. Король стал считать, что Бог наказывает его за женитьбу на вдове его брата Артура (несмотря на то, что Папа дал разрешение), и к тому же, он влюбился в Анну Болейн.

Не обладая большой красотой, Анна была остроумной, живой и милой. Поначалу она сопротивлялась ухаживаниям Генриха, но к концу 1532г. забеременела. Генрих попросил развода с Екатериной; отказавшись признавать папскую власть, он получил решение об аннуляции брака от архиепископа Кранмера. Акт о Верховенстве (1534г.) сделал короля главой Церкви в Англии, и это «великое дело» оттолкнуло от него верных слуг, таких, как Уолси и Томас Мор.
Генрих и Анна поженились тайно в январе 1533г., а в сентябре Анна родила дочь, Елизавету. Горькое разочарование Генриха ещё возросло, когда в последующем у неё дважды случился выкидыш, во второй раз ребёнок был мужского пола. Анна обманула его ожидания. Король с готовностью стал слушать нашёптывания об её измене с пятью мужчинами (в том числе с собственным братом), и в мае 1536г. королева была обезглавлена.

11 дней спустя Генрих женился на 27-летней Джейн Сеймур, кроткой, скромной по натуре женщине. Но радость короля от рождения сына в октябре 1537г. была недолгой, так как его «горячо любимая» Джейн умерла от послеродовой горячки меньше чем через неделю, оставив убитого горем Генриха.

Четвёртая его женитьба, в 1540г., была дипломатическим ходом. Предварительно он видел только портрет протестантской принцессы Анны Клевской, а при личной встрече пришёл в уныние.

- Она мне не нравится, - сказал он тогда Томасу Кромвелю. Супруги так и не вступили в брачные отношения, и по общему согласию был организован скорый развод.

Следующей, на кого обратил своё внимание Генрих, стала одна из фрейлин Анны. Екатерина Ховард, всего 19-ти лет, но уже искушённая в вопросах любви, была послушным инструментом в руках своей амбициозной семьи. Через 19 дней после развода стареющий король женился на ней. Но опрометчивая Екатерина продолжала свои любовные похождения, и когда её враги сообщили об этом обманутому королю, тот разрыдался от ярости и жалости к себе. В феврале 1542г. Катрин последовала за своими любовниками на эшафот.

«Развёлся – казнил – умерла, развёлся – казнил - пережила».
Популярная поговорка

В последний раз король женился в июле 1543г. Екатерина Парр была вдовой, и в жизни руководствовалась девизом «Быть полезной во всём». Она оказалась хорошей подругой и сиделкой для больного монарха, и заботливой мачехой для его младших детей, Эдуарда (6-ти лет) и Елизаветы (10-ти лет). После смерти Генриха 29 января 1547г. Екатерина вышла замуж в четвёртый раз - за Томаса Сеймура, которому родила дочь. Однако, как и Джейн Сеймур до неё, заболела послеродовой горячкой и вскоре умерла.

Золотой рассвет
Царствование Генриха началось в сиянии славы и лести: по словам одного посла он был «красивейшим из монархов, на кого когда-либо падал мой взгляд»; «весь мир будет говорить о нём» - подпевал другой. Первая из королевских свадеб стала предлогом для небывалого расточительства – с великолепными пирами, музыкой, танцами и поединками. «Мы проводим свои дни в постоянных праздниках» - писала королева Екатерина.

Екатерина Арагонская
Окно из цветного стекла, изображающее королеву за молитвой. Испанка по рождению, Екатерина была умной, образованной и хорошо разбиралась в политике.



Королевская шкатулка для драгоценностей
Шкатулка для драгоценностей XVI в., предположительно принадлежала Анне Болейн. Высокая, темноглазая Анна бесстыдно кокетничала, чтобы заполучить корону.



Ворота, откуда нет возврата
В феврале 1542г. Екатерину Говард на барже отвезли из Хэмптонского суда в Тауэр через Ворота предателей. Её легкомысленное кокетство оказалось фатально.



«Рождённая служить и покоряться»
Скромная, добродетельная Джейн Сеймур была воплощением своего семейного девиза. Она умела справляться с капризами Генриха, и подарила ему долгожданного сына.