В своей книге «Разгадка Стоунхенджа» Джордж Теренс Миден предполагает, что Стоунхендж был языческим храмом плодородия, где праздновалось Космическое Соитие. Он утверждает, что двойная подкова из трилитов и голубых камней символизировала лоно Богини Матери, а алтарный камень - на самом деле камень Богини, и стоит он в центре мира, на оси, соединяющей Небеса и Землю.

Так что на самом деле такое этот великий храм равнин? Люди средневековья верили, что каменные круги - это грешники, которые танцевали в саббат (праздник поклонения солнцу), и были обращены в камень.
В легендах о короле Артуре говорится, что маг и друид Мерлин призвал камни Стоунхенджа из Ирландии магией по воздуху (или по воде, или их принёс дьявол - есть разные версии), чтобы поставить на могилу сотни благородных британских дворян, убитых в V в. Хенгистом, саксонским захватчиком, и похороненных в общей могиле на равнине Солсбери.

Наиболее известный обряд, с которым связывают Стоунхендж, это восход Солнца в день летнего солнцестояния, однако не менее важным для древних был ритуал при заходе Солнца в день зимнего солнцестояния. Авеню - состоящий из двух параллельных насыпей религиозный или церемониальный проход, ведущий сквозь лес с северо-восточной стороны к памятнику, частью которого был Пяточный камень, через церемониальный вход, служил для этого ритуала. Молящиеся стояли лицом к центру, к большому трилиту, сквозь который видели закат солнца. Для людей, близких к природе, к земле, следующее за зимним солнцестоянием время означало возвращение солнца от смерти к возрождению и обновлению.

Стадия строительства каменных конструкций Стоунхенджа длилась около 800 лет - представьте, сколько за это время сменилось поколений. Могильные холмы появились примерно в тот же период, что и сарсеновое кольцо, они различимы и сейчас. Точно неизвестно, связано ли их расположение с принадлежностью к племенам или отдельным семьям.

Последний этап строительства завершился к 1 550г. до.н.э. Голубые камни снова были включены в конструкцию - их установили по окружности между внешним сарсеновым кольцом и подковой из пяти больших трилитов, внутри которой, также в форме подковы, разместили ещё 19 голубых камней. Кроме того, внутри подковы из голубых камней поставили так называемый алтарный камень - кусок полимиктового песчаника из Пембрукшира. Повёрнутый к востоку, он одиноко стоял в сердце святилища, пока одна из опор и перекладина большого трилита, упав, не придавили его к земле (они и до сих пор лежат на нём). Впервые увидев его в таком положении, люди, воспитанные в христианских традициях предположили, что это алтарь, хотя раньше он стоял вертикально, а не лежал, как сейчас - такова, вероятно, история его названия. Также обнаружили ещё отверстия в земле, за сарсеновым кольцом, известные как отверстия Y и Z - они выкопаны в более позднее время, и назначение их неизвестно.

Датировка этого этапа строительства стала возможна благодаря обнаружению ям того же периода, вырытых с помощью рогов благородных оленей. Радиоуглеродный анализ позволяет определять возраст органических материалов - таким образом, по фрагментам рогов в ямах учёные смогли установить примерные годы их появления. Землю вывозили на коровах и быках, а чтобы поднять камни вертикально, понадобилась сила двухсот человек, не считая наклонных плоскостей, канатов, рычагов и колёс. После этого их укрепляли землёй и камнями - пришедшими в негодность шлифовальными инструментами, но оставляли определённый лимит движения, чтобы после установки перекладин выровнять их без лишних трудностей.

Четыре тысячи лет назад, вероятно около 2 300г. до н.э., с появлением больших сарсеновых камней, Стоунхендж стал приобретать знакомые нам черты. Эти камни, представляющие собой разновидность песчаника и прозванные «серыми баранами», доставлялись в Стоунхендж за двадцать миль с холмов Мальборо. Считается, что название «сарсен» произошло от слова «сарацин». В XII и XIII в. во время Крестовых походов, сарацины были чужаками, незнакомцами для Европы, а сарсены были незнакомой породой камней.

Следующий этап в истории Стоунхенджа начался с появлением Голубых камней где-то в 2 400г. до н.э. Эти валуны, весом до 4 тонн, считались священными у народа кубков, названного так из-за различных гончарных изделий, которые находили в их захоронениях. Народ кубков, люди переходного периода между концом неолита (2 400г. до н.э.) и началом бронзового века (1 800г. до н.э.), построили каменную часть Стоунхенджа. Они кочевали в поисках металлов, и в этом отношении горы Пресели на юге Уэльса имели для них особую привлекательность. Эти горы, расположенные в 130 милях от памятника, и стали источником Голубых камней, которые добывали в десяти местах на территории нескольких километров. Есть основания предполагать, что, прежде чем их привезли в Стоунхендж, некоторые из камней были частью какого-то другого памятника, в Уэльсе или на равнине Солсбери.

Слово хендж имеет два значения; у археологов это некая площадка, огороженная рвом и земляной насыпью, какие встречаются только в Британии. Немецкое слово «хенген» означает виселица, или место повешения. Стоунхендж подходит под оба эти определения. На ранних этапах, что-то около пяти тысяч лет назад, он действительно был просто площадкой, огороженной рвом и земляным валом, а большое сарсеновое кольцо, которое в легендах называют «танцем гиганта», напоминает группу каменных виселиц. История Стоунхенджа началась где-то между 3000-ным и 2800-тым годами до нашей эры. Это был большой кольцевой земляной вал шести футов высотой, со входом с восточной стороны, который имел скорее практическое, нежели ритуальное значение - он использовался для добычи камня для меловых курганов.

Чтобы по-настоящему понять Стоунхендж, необходимо приблизиться к нему и увидеть глазами воображения, оставив в стороне все предположения ХХ века.