Старосаксонское слово «ley» (также «lee», «lea», «leigh») толкуется Оксфордским словарём английского языка как «земля под парами» и относится к огороженным полям и пастбищам.

Первым человеком, использовавшим это слово в качестве термина, был Альфред Уоткинс в своей книге «Старые следы», опубликованной в 1925г., когда ему уже было 70 лет. Уоткинс жил в Херефорде, и по окончании школы стал коммивояжёром - представителем пивоварни - из-за этого много путешествовал по родному краю, в основном вдоль Уэльских границ.

В ходе своих поездок он замечал, что могильные курганы, стоячие камни, старые земляные насыпи, сигнальные холмы и церкви, построенные на местах бывших языческих святынь, часто располагаются на прямой линии по отношению друг к другу. Уоткинс предположил, что это были старые дороги, хотя сегодня их считают линиями земной энергии. Применение метода поиска с помощью прутьев на этих объектах, построенных древними тысячелетия назад, показало, что там действительно сильна энергия земли.