В течение 1000 лет, предшествующих строительству Стоунхенджа, в жизни людей этих холмистых меловых земель произошли большие изменения: охоту и собирательство постепенно заменило земледелие. А это означало осёдлую жизнь, и как следствие, появление частной собственности и владений. Был период неолита (или нового каменного века), когда инструменты делали из дерева, камня или кости, а также умели изготовлять простые керамические сосуды. Тогда же появились длинные курганы и насыпные сооружения – памятники коллективного труда, которые должны означать существование организованного общества и вождества, наличие возможности общаться с большими и, возможно, отдалёнными поселениями. Земледелие также обеспечивало регулярное пополнение запасов пищи, и освобождало часть рабочей силы для таких, по существу, непродуктивных занятий.







Строительство Стоунхенджа и, по-видимому, его использование длилось как минимум 1400 лет - огромный период времени, за который в жизни доисторического человека произошли значительные перемены. Как простое насыпное сооружение Стоунхендж возник ближе к концу нового каменного века, и о людях, строивших его, мы знаем мало. Больше известно о повседневной жизни тех, кто занимался установкой камней почти 500 лет спустя – их маленькие, аккуратные дома были обнаружены в Даррингтонских стенах. Благодаря этой находке стало возможно узнать о том, чем они питались и, вероятно, об организации их общества.




Тем не менее, на территории самого Стоунхенджа и поблизости известно три места захоронения людей, исследование которых позволило проникнуть в суть перемен, которые происходили во время установки камней.

В 1976г. при раскопках рва Стоунхенджа был обнаружен человеческий скелет, а также несколько изящно обработанных кремнёвых наконечников для стрел периода ранней бронзовой эпохи, некоторые с обломанным кончиком, и каменные наручи на запястье, предназначенные, похоже, для лучника. Этот человек, умерший примерно в 2300г. до н.э., стал известен как Стоунхенджский лучник.




Исследование костей показало, что он был местным, в возрасте около 30 лет, и умер насильственной смертью. Обломанные части наконечников для стрел обнаружили у него в костях, таким образом, это были не его стрелы, а орудие его убийства. Но несмотря на насильственную смерть, возможно жертвоприношение, его похоронили, и к тому же, вероятно, в самом священном месте на Британских островах.




В мае 2002г. было открыто ещё одно захоронение в Эймсбери, приблизительно в 5 км. (3 милях) от Стоунхенджа, совсем не похожее на первое. Могила Лучника из Эймсбери, обнаруженная в ходе раскопок на месте бывшего здания, оказалась одной из самых богатых со времён Стоунхенджа. В ней находился человек, похороненный около 2400г. до н.э., в возрасте 35-45 лет, и поразительная коллекция артефактов. В те времена из континентальной Европы начали ввозить металлы – медь и золото, а также глиняные сосуды с орнаментом типа кубковая керамика. В могиле были найдены три медных ножа и не меньше пяти сосудов кубковой керамики, пара наручей на запястье из камня, 16 прекрасно сработанных кремнёвых наконечников для стрел и пара золотых украшений для волос – самые старые изделия из золота, найденные в Британии. Также там было что-то вроде наковальни. Анализ костей показал, что человек был не из этой местности, а откуда-то с Альп, вероятнее всего, из района нынешней Швейцарии. Так что он мог быть одним из первых, принёсших в Британию умение обрабатывать металл, что и принесло ему столь огромное влияние и богатство.

В мае 2003г. ещё одно замечательное открытие было сделано в Боскомбе, около 6 км. (4 миль) от Стоунхенджа. Захоронение приблизительно 2300г. до н.э., в котором находились как минимум 8 сосудов кубковой керамики – больше в одной могиле никогда не обнаруживали – а также скелеты троих взрослых мужчин, мальчика-подростка и трёх детей от 2 до 7 лет.




Исследование черепов позволило предположить, что они родственники, а некоторые кости выглядят так, будто были до этого захоронены где-то в другом месте. Судя по сосудам, а также по результатам радиоуглеродного анализа, это могила периода культуры кубков - в то время как раз начали использовать металл. Однако способ захоронения гораздо старше – из каменного века. Боскомбские лучники, как их назвали, также были неместными. Исследование изотопов их зубов показало, что первые годы своей жизни эти люди, возможно, провели в Уэльсе, на родине голубых камней Стоунхенджа.

Три этих захоронения периода культуры кубков служат примером того, как наука археологии может помочь нам понять влияние других культур на строительство Стоунхенджа, настоящего интернационального памятника.