Около 1700 г. 1 фунт чая хорошего качества стоил искусному ремесленнику почти как его зарплата за три недели. Цена на чай оставалась высокой на протяжении первой половины восемнадцатого века из-за большого налога. Только в 1745г. благодаря снижению налога с 4s до 1s чаепитие начало становиться более распространенным. Еще более значительным фактором стал «Билль об управлении» 1784г., представленный премьер-министром Уильямом Питтом, в нем речь шла о снижении налога с поражающих 119 процентных пунктов до «справедливых» 12,5 процентных пунктов. Ничто не отображает увеличение популярности чаепития лучше, чем возрастание импорта чая Английской Ост-Индской компанией – с 14 000 фунтов в 1700г. до 969 000 фунтов в 1760г., и до 1 777 000 фунтов к 1790г. (намного большее увеличение по сравнению с ростом уровня инфляции). Некоторые историки утверждают, что Английская Ост-Индская компания импортировала чай в таких больших количествах в Англию, что они стали нацией любителей чая, а не кофе. Безусловно, в то время как спрос на чай увеличивал импорт, растущий импорт также создавал больший спрос.







Даже еще до того, как чай стал более доступным, англичане, уже полюбившие этот напиток, находили способы приобретать его дешевле. Объемы чая, привозимого в страну контрабандой до значительного уменьшения налогов в 1784г., были огромны. Эксперты считают, что на протяжении восемнадцатого века каждый год в Англию контрабандой ввозили более 7 миллионов фунтов по сравнению с 5 миллионами фунтов легально ввозимого чая. Еще более удивительным фактом является то, что многие люди покупали чай, ввезенный контрабандой, полностью осознавая то, что это незаконно. Некоторые почтенные члены общества, включая священнослужителей, сотрудничали с контрабандистами.

То, что англичане шли на такие поступки ради того, чтобы наслаждаться новым любимым напитком, объясняет «популярность» фальсифицированного чая. Использованные чайные листья перемешивались с невероятными примесями, включая пепел, терн или листья боярышника, затем эта масса спрессовывалась, высушивалась и обжаривалась для создания суррогатного чая. Несмотря на то, что он был менее вкусным, чем настоящий чай, он заполнял пустоту на только что появившемся рынке чая. Некоторым образом, это также помогло справиться с увлечением нации джином, причиной многих бед – от преступлений, беспорядочных половых связей и нищеты до болезней и смерти на протяжении первой половины восемнадцатого века.






Несмотря на это, в большинстве случаев чаепитие в начале середины восемнадцатого века все еще было времяпрепровождением состоятельных людей, это было символом богатства, статуса и хороших манер. Хозяйке дома церемония давала власть и независимость: держа ключ от чайницы в сохранности на талии (подальше от цепких рук прислуги), она готовила и подавала напиток, будучи в центре внимания важной социальной традиции.